Глава 1.
На улице царил трескучий мороз, даже учебу отменили на радость ученикам. Весь пригород покрылся сияющим белизной снегом. Он лежал везде: на крышах, на ветвях деревьев.
Близился конец января. Многие прятались в своих домах, чтобы быть поближе к каминам и тёплым постелям, где бы они могли спрятаться от сильного мороза. Других же это не пугало, и они с радостью гуляли, играли в снежки и катались на коньках, не взирая на погодные условия. В это время в двухэтажном доме, у себя в комнате, на полу лежала Карла и рисовала на листке бумаги.

«Каждый проводит свое свободное время по-своему. Я вот, например, рисую. Некоторым это покажется глупо, но мне нравится рисовать. Ты можешь отдать все свои мысли и чувства, передать свои эмоции остальным через какой-то клочок бумаги...» - Карла улыбнулась. И правда, многие великие художники вкладывали всю свою душу в свои произведения... Вдруг, мысли девочки прервал голос с первого этажа.
- Карла, иди, стол накрыт!
- Иду, мам! – отозвалась Карла на голос матери.
- Быстрее, а то остынет! – поторопила она дочку.
Карла, вздохнув, посмотрела на своё неоконченное творение и, бросив карандаш на пол, вышла из комнаты и стала спускаться по лестнице. Уже на четвёртой ступени Карла почуяла аромат горячей пищи, так хорошо приготовленной матерью.

Дойдя до кухни, девочка помыла руки в раковине, поприветствовала старшего брата и села. Мать, поставив перед дочерью тарелку, тоже села за стол. Вся семья была в сборе, и они начали завтракать. Как хорошо было сидеть в тёплой кухне и есть горячую и вкусную еду, приготовленную с заботой, когда на дворе мороз щиплет за щёки и нос, а сердитая вьюга засыпает колючими снежинками глаза.
- Сегодня такой мороз! Денни, может тебе не стоит никуда идти? – с беспокойством спросила Эн.
- Мам, ну что может случиться? Я уже не маленький, ей Богу, - фыркнул Дениэл и продолжил поглощать пищу.

Денни работает рабочим на единственном во всем пригороде заводе. В 16 лет он ушел из школы и, решив, что он уже взрослый, подался на заработки. Конечно, мать не была рада тому, что её сын не получил должного образования, но семье требовался настоящий мужчина и хоть какие-то лишние деньги. Денни обещал Эн, что через несколько лет он обязательно пойдёт учиться дальше, пусть даже и в техническое училище, но сам он в этом сомневался. Ему хотелось быть ближе к матери и любимой сестре. Мысль о разлуке жгла его и не давала покоя. Денни был прирожденным семьянином, ему нравилось работать дома, делать что-то на благо семьи. В городке все знали Денниэла, как честного, добропорядочного и приличного человека. Некоторые называли его тихоней, но эти люди просто не видели его в настоящей ярости, но, к счастью, пока не было такого случая, когда Денниэл мог бы показать свою иную сторону характера.[/CENTER]

Продолжение следует...

Глава 3

- Ну вот, рисунок готов, - улыбнулась Карла и отложила его в сторону. Поднявшись с пушистого ковра, она подошла к окну. Ничего не изменилось, правда, людей на улице совсем не было. Почти из каждого дома тоненькими завитками и облачками робко поднимался дым. Не успевая окрепнуть, он оказывался в объятьях вьюги, которая забирала его с собой. По узеньким улочкам гулял ветер, равномерно покрывая дорогу пушистым снежком. Любимая скамейка Карлы тоже была укутана белым одеялом и изредка, когда несмелый луч солнца пробивался сквозь мрачные тучи и падал на снег, сияла всеми цветами радуги. Вдруг у Карлы закружилась голова, перед глазами начало все темнеть. Дышать было сложно, еще пару минут и она, обессилев, резко села на пол. Далее пошли какие-то немыслимые видения...
Карла ничего не понимала. Сначала было темно, а теперь резко все стало белоснежным... это снег? На снегу кто-то стоял... девочка! Карла почувствовала, что стало легче, но она не в комнате, а рядом с незнакомкой. Неужели ей не холодно стоять в одном платьице? Странно... но Карла тоже не чувствовала холода. Девочка поманила ее рукой.

- Иди... – властным и холодным голосом сказала она.
Карла, не понимая, что происходит, направилась за ней по заснеженной аллее. Они проходили мимо обледенелых деревьев, сокрытых снежными барханами кустов. Здесь было также, нет, даже ещё более одиноко и пустынно, чем на улице у дома Карлы. Всё умерло, даже из окон домов не доносилось ни звука. Только метель пела свою печальную песню. Дорога казалась знакомой, как будто она тут уже проходила... так и было. Год назад Карла ходила так на работу к своему брату. Ей это отлично запомнилось, так как тогда у нее до ужаса замёрзли и онемели руки.
- Кто ты? – решилась спросить Карла.
- Иди... – покачав головой, тихо ответила маленькая незнакомка. Карла послушалась и молча продолжила следовать за девочкой. В голове рождались сотни вопросов, но им так и не суждено было найти ответ. Тут показалось знакомое здание. Это был завод. У самых его ворот стоял Денни. «Кто это? Денни...? Ден! Денни!!!» - Карла позвала его. Тишина. Денниэл зашел внутрь. Он как будто ее не слышал.
- Что здесь происходит? – повернулась Карла к девочке, но ее уже не было. Она как будто растворилась в воздухе. Вдруг Карла заметила, что в горах началось какое-то движение. Тонны снега медленно, мало-помалу, сползали вниз.
О Боже! Денни, - закричала Карла, подбегая к окну, - Денни, черт возьми, Денни!!!
Карла всеми силами стучала в окно.
- Тайлер, что это? – с дрожью в голосе спросил Денни.
- Что? А, не обращай внимание. Небось опять Хэнк на вездеходе в дерево въехал...
- Да не похоже... Чёрт, снова.
Карла увидела, как брат подошел к окну, по которому она сама недавно стучала.

- О, черт!... Тайлер, быстро отсюда убираемся!!!
Лавина уже была у самого завода. На своём пути огромная масса уничтожала всё, деревья были поломаны, даже самые сильные ели оказались выворочены с корнем и подобраны могучей силой лавины. Грохот мешал сосредоточится. Вдруг Карла почувствовала холодный пронизывающий ветер и мороз, пробирающий до костей.
- Боже, Денни! – закричала она.
В тот же момент девочка очнулась вся в поту. Она оказалась на полу в своей комнате. Все было в порядке. Или не все?

Продолжение следует...

Глава 5
Среди стенаний метели раздались звуки мигалок. Они приближались и уже через минуту из-за поворота выехали две полицейские машины. Из одной вышла мама Карлы и двое полицейских. Энн беспокойно оглядела то, что осталось от завода. В её глазах стояли слёзы от ослепительной белизны снега и тревоги, переполнявшей её сердце. Увидев свою дочь лежавшей на снегу, Энн побежала к ней так быстро, насколько позволяли глубокие сугробы.
- Карла, милая...! – она села на снег рядом с дочкой и нежно обняла ее. Карла открыла глаза и посмотрела в лицо матери. Еле шевеля губами, девочка прошептала.
- Денни...
Подняв глаза, Энн обвела заснеженные руины завода, отчаянный стон вырвался из её груди.
- О, Господи, Денни! Денниэл! – отстранив Карлу, она приподнялась и побежала. Но через несколько шагов рухнула в снег и стала судорожно разгребать снег. Полицейские (мужчина и женщина) быстро подбежали к женщине и оттащили ее.
- Мэм, завод может вот-вот рухнуть. Давайте обойдемся без самодеятельности и подождем специалистов в этом деле.
Карла и Энни сидели в томительном ожидании в машине. Их укутали одеялами и дали горячий чай из термоса. Мороз крепчал, становилось невыносимо холодно. Матери и дочери предложили поехать домой из-за такой опасной погоды, но они отказались. «Как можно уехать, если сын лежит под грудами снега?!» Через пятнадцать, двадцать минут прибыла спасательная группа. Сначала на место происшествия выпустили специально обученных собак. Они, уткнувшись носом в холодный снег, принялись рьяно обнюхивать сугробы. Через некоторое время к ним присоединились и люди. Прошло еще полчаса, как вдруг снежная равнина огласилась заливистым собачьим лаем. Карла и Энни тот час же выбежали из машины. Спотыкаясь и соскальзывая на твердеющей корке снега, они бежали к группе людей, вытаскивающих человека. На нём был коричневый свитер. Что-то было в человеке знакомое, но... "Это не Денни..." - промелькнула у Энн мысль, но она тут же вспомнила.

- Боже, Тайлер! – выкрикнула Карла, и стала помогать спасателям выкапывать его.
У мужчины не было сил даже подняться, не то, что идти. Лицо было бледное, глаза бегали, как будто кого-то искали.
- Тайлер, где Денни?! Пожалуйста, ответь! – трясла его Карла.
- Ох, голова... Денни... он, там. Он помог мне... спасите его, - еле выдавив из себя эти слова, парень тут же погрузился в мир снов.

Вдруг собаки снова подняли лай. Команда спасателей мигом примчалась к ним. Из-под снега торчала белая шапка. Собаки начали копать лапами снег, одновременно лая и таща зубами эту шапку. Несколько минут не прошли даром, из-под завала показалась голова, потом плечи. Осталось совсем немного.
- Денниэл! – одновременно выкрикнули Карла с матерью. Обе подбежали и начали помогать вытаскивать подростка. Да, это был Денни. Очень скоро его полностью вытащили из снежного плена. Денни был без сознания. Его сразу же положили в машину и отправили в больницу...
Продолжение следует...

Глава 7
- Ох, неужели сегодня выходной? – потянулась Энни, - даже не верится, - и встала с кровати. Заправив за собой постель, она направилась в ванную. Вчерашняя задержка на работе не прошла даром, работа была выполнена, но и Эн жутко устала, она даже не заглянула к дочери в комнату, посмотреть спит ли она. «Надо будет освежиться в душе», - подумала Эн, открывая дверь в ванную комнату. Перед женщиной предстала страшная картина, от увиденного у Энни закружилась голова, дыхание стало прерывистым.
- К... Карла?!!...

На белоснежном кафеле лежало окровавленное тело дочери. Все лицо было порезано, и на губах сочилась кровь. Кажется, она дышала, но с трудом. Сердце судорожно билось, но очень медленно. Мать сразу бросилась к дочери. Проверив пульс, Эн приподняла за плечи Карлу.
- Карла, дорогая, нет... нет... ты жива, очнись... - постоянно шептала отчаявшаяся мать.
***
Больница. Тусклые коридоры, стёкла дребезжат от порывов ветра. Погода ухудшилась, небо покрывали рваные грязно-серые тучи, мороза не было, даже наоборот стало теплее, но на асфальте была слякоть, а всё вокруг грязным и потерявшим очертания.

«Господи, что же происходит? Сначала Маркус, потом Денни, а теперь еще и Карла... когда же мой черед будет?...» - сидя возле дочери, думала Энни. В комнате на столике стоял ночник, тускло светясь, его огонёк поминутно рассеивался и смешивался с серостью комнаты. В палату зашла врач. Полная женщина средних лет, на её лице ничего точно понять было нельзя. Мать Карлы сразу же встала со стула и спросила:

- Можете сказать, что с ней случилась?!
- Да, успокойтесь, Энни. Ничего серьезного. У нее кровотечение изо рта в связи с повышенным давлением из-за переутомления и случившегося с братом.
- А как же раны на лице?
- А, да это царапины, у вас дома есть животное?
- Да, кошка. Карла откопала ее в снегу, когда лавина сошла.
- Тогда все понятно. Значит, лицо Карлы исцарапала кошка. Конечно, мы сделали вакцинацию против бешенства и других инфекций, ведь любая рана опасна, если её правильно не обработать...
- Когда она поправится? – с нетерпением спросила Эн, боясь получить плохой ответ.
- Через два дня можно спокойно ехать домой. Но не забывайте обрабатывать царапины, чтобы шрамов не осталось, и лучше ей не ходить в школу хотя бы несколько дней. Она переволновалась, а для подростка это чревато психическим расстройством.

***
Прошло несколько унылых дней. Карла уже чувствовала себя намного лучше, если не считать скучного пребывания в больничной палате и запредельной головной боли. Ей так и не разрешили повидать брата, считая, что это лишнее. Зато сегодня был день выписки. Девушка наконец-таки попадет домой. Пока Карла лежала в палате, она много думала о последних событиях в семье: об этой странной девочке, о случившимся с братом и о своей кошке. Мать была против, чтобы Полночь и дальше у них жила, но сама Карла не верила, что милая киска сделала эти ужасные царапины на лице. Всё-таки девушке удалось уговорить мать оставить кошку.
«Но если это снова повториться, она будет жить на улице, причём как можно дальше от нашего дома!», - вспоминала Карла слова матери.
Близился последний вечер пребывания в больнице. Снег за окном медленно спускался на землю. Снова немного похолодало. Теперь на дорогах была лёгкая гололедица, ночью обещали метель. Детей постепенно загоняли в дом, а молодые парочки только начинали выходить на улицу. Любуясь плавным движениям снежного танца за окном, Карла не заметила, что в палату зашёл врач с мамой. Энни помогла дочери привести себя в порядок, после чего они спустились на первый этаж. В холле было прохладно, людей становилось всё меньше, пока Эн разговаривала с главврачом насчёт выписки, внимание Карлы привлекла одна пациентка. «О, Господи. Эта та самая девочка! Что она здесь делает?!» Карла, не выдержав такого поворота событий, направилась прямо к этой странной молодой особе. Девочка была в обычном розовом свитере, шарфе и джинсах.

- Эй, - Карла пыталась привлечь ее внимание. Странная девочка даже не пошевельнулась и продолжала сидеть на скамеечке у окна.
- Эй! Ты меня слышишь?
- Она глухонемая, - раздался тихий и мягкий голос за спиной Карлы.

- Что? – девушка повернулась и увидела женщину с седыми волосами. Лицо было очень милое и добродушное. На вид ей было лет под 40-50, но на старушку она не смахивала.
- Глухонемая, - повторила с сочувствием женщина и ушла.
- Карла, пойдём! – позвала ее Энни.
- Иду! – автоматически ответила Карла и, бросив взгляд на незнакомку, вместе с мамой вышла из больницы.
Продолжение следует...

Глава 9
«Школа, занятия, школа, занятия... Боже, как это все уже надоело...» - бормоча себе под нос, Карла с мрачным лицом вышла из школы.«Вот она, ‘’школа’’... для учеников она называется «тюрьмой», хотя находятся и такие, кто может назвать ее "домом". Каждый божий день, кроме выходных (хотя и они все забиты уроками) практически нет и минуты, чтобы расслабиться, отдохнуть. Учителя требуют чего-то невозможного. Ну и что, что скоро экзамены, кому надо, тот сам подготовится. Многие у нас даже с ума успели сойти... включая меня...» - девушка вспомнила про ту девочку из больницы.

«Но это же точно была она, я уверена! Но... Немая... хм» - Карла, заметив летящий в её сторону снежок, увернулась и села на покрытую снегом лавочку. Повсюду были дети, подростки, освободившиеся с первой смены от уроков. Они бегали, кричали, всё это очень раздражало Карлу. Половина школы решила плюнуть на все уроки и предстоящие экзамены и отдохнуть в компании друг с другом. Девушка сидела на лавочке и взирала на идущую полным ходом жизнь... Вот прошла парочка влюбленных, а вот маленький мальчик возиться со своим щенком, а за оградой прошла беременная женщина с пакетиками из "Детского мира". «Вот у меня все как не у людей...»

Вдруг раздумья девушки нагло прервал снежный ком, попавший прям ей в щеку. Острые и колючие снежинки оставили на и так румяной щеке красный след. Карла вскочила, ухватившись за щеку и проклиная в сердцах этого негодяя. Внезапно кто-то подошел сзади. Карла резко повернулась от неожиданности и ударила, случайно, рукой кому-то в нос...

- А-а-ай! – парень отшатнулся, одновременно держа руками свой несчастный нос.
- Ой, прости меня! – девушка поежилась, только не от боли, а от неловкости, - тебе больно?
- Что? Нет, все в порядке, - парень пытался резко встать в ровное положение и перестать корчиться, но у него не получилось, - думаю, мы в расчете, прости за снежок.
- Это ты бросил? Что ж, думаю, мы и в правду в расчете, - холодно ответила Карла.
- Ты из параллельного класса, ведь?
- Верно. Прости, но мне нужно идти, - без единой нотки интереса ответила она.
- А, ну что ж, если попадет еще один снежок, ты знаешь, где меня искать! – парень улыбнулся.
- Уж не сомневаюсь... Найду!

Лукас Кейн – живая мечта всех девчонок. Он среднего роста, черные волосы всегда растрепаны, но ему идёт. Карие глаза всегда улыбаются, приятный голос, хорошая фигура… Почти все его одноклассницы были в него влюблены по уши, а вот сам Лукас никак не мог найти свою половинку.
***

- Карла, да что же это такое?! Сначала плохая успеваемость в школе, потом вызов к директору за плохое поведение... а дальше-то что? Сомнительные друзья, наркотики, тюрьма?! – Энни со всей дури стукнула кулаком о ближайшую тумбочку.
- Может быть, – с энтузиастом и одновременно ехидством ответила дочка.
- Что ты сказала?! Ах, так ты, да? Я тебя вырастила, я за тобой ухаживала день и ночь, а ты вот как мне отплатила за все мои муки?

- Был бы тут отец, он бы меня понял! Не смей так со мной разговаривать!!! Думаешь, что у меня всё хорошо, а ты такая бедная и несчастная?! Это ты во всем виновата, ты! Вы меня уже все достали, постоянно следите за мной, даёте указания, а я не маленькая! Вы мне жить мешаете со своей заботой, а если я что-то делаю сама, то это всегда, всегда неправильно. Отстаньте все, я ухожу!
Это было последнее слово, которое сказала Карла матери в порыве злости и, поспешно накинув на себя куртку, вышла на улицу, не забыв с силой закрыть дверь.
- Ну и катись на все четыре стороны! – крикнула Энн вслед дочери и сразу зарыдала, увидев, что её фигуру объяла разбушевавшаяся метель.

Она подошла к фотографии, стоящей на тумбочке.
- О, Маркус... прости меня за все. Это я виновата, я…
10 лет назад...
- Дорогой, сегодня ужасная погода. Может тебе не стоит никуда идти?

- Энни, милая, ну что может случиться? Я бывал и не в таких ситуациях, - мужчина с усами, посмотрев на встревоженную жену, застегнул куртку и поцеловал её в лоб, - я скоро вернусь, ОБЕЩАЮ....
«Обещаю»... В голове Энни как будто пронеслось эхо.
По радио: " Да, погода нас не балует, снег идёт, ветер дует, но это ещё не самое плохое. На склоне горы ‘’Ледяное ущелье’’ сошла лавина, она смела всё на своём пути, оставив тонны снега у подножья. Несколько зданий полностью забиты снегом, спасатели не теряют надежд, но с каждым часом надежды, что кто-то спасся, всё меньше и меньше..."
Наши дни.
- О, Господи, Карла!!!!!
Продолжение следует...

Глава 11
«На улице до сих пор мороз. Температура ночью упадет на несколько градусов, ожидается снегопад», - говорил ведущий прогноза погоды с экрана телевизора. Карла сидела на диване и, укутавшись в теплое одеяло, пила горячий, ароматный зеленый чай. Энни стирала пыль со старого пианино, тщательно и бережно протирая клавиши, Денни читал книгу («Опять детектив», - подумала Карла), а Полночь грелась у горящего камина. Порой от раскалённых поленьев отлетали алые искры и, не долетая до пола, гасли, как утренние звёзды. Оконные стёкла всё также были затянуты морозным кружевом. Там, где виднелись просветы, летали и бились об стекло пушистые снежинки, желавшие проникнуть в комнату. Своими тщетными попытками залететь внутрь они лишь все больше украшали собою окно. На улице резвились дети: одни играли в снежки, строили снежные замки, лепили снеговиков, другие тихо сидели на заснеженных скамейках и мило беседовали. В комнате тоже было тихо, каждый занимался своим делом.
Вдруг всю эту гармонию прервал звонок телефона. Карла, нехотя, слезла с дивана и, как была в одеяле, направилась в коридор. Холод стоял в доме немыслимый. Даже камин не спасал от ненастной погоды. Наконец Карла дошла до телефона и взяла холодную трубку.
- Алло?
- …
Тишина, никто не ответил.
- Алло? Я вас не слышу.
В этот момент раздались протяжные гудки.
«Хм, наверное, связь плохая», - подумала девушка и направилась обратно в гостиную, где было хоть чуть-чуть теплее.
- Кто это был? – спросила Энни, усердно пытавшаяся достать запылившуюся вазу с полки.
- Не знаю, наверное, связь плохая, - ответила Карла и снова забралась на еще теплый диван и продолжила попивать уже немного остывший чай.
- Ясно, ну значит, позже перезвонят.
Дениел украдкой посмотрел на часы, висящие на стене, резко захлопнул книгу и встал с кресла.
- Я пойду на улицу, подышу воздухом.
- Хорошо, только оденься потеплее. На улице очень холодно. Карла, ты так и будешь сидеть на диване? Я понимаю, что сейчас холодно, но помочь матери можно, а то совсем уже разленились.
Девочка, что-то проговорив себе под нос, лениво слезла с дивана и подошла к матери.
- Что нужно сделать? - немного хмуро спросила Карла.
- Возьми сухую тряпку и протри мебель…

***
Тем временем…
- Ты достал все что нужно?
- Да.
- Приступаем ночью, чтоб не засекли.
***
«Еще один столик и все, свобода», - смахивая пыль с очередной полочки, думала Карла.
- После того, как уберешь все, сходи в магазин, а то еды уже не осталось! – выкрикнула из кухни Энни.
- Что? Но… ох, ладно, - вздохнула она.
Закончив издеваться над бедной мебелью, Карла оделась и взяла список продуктов у матери. Ей так не хотелось идти в этот леденящий холод, но выбирать не приходилось. После смерти отца, Энни было не по силам управится одной за домом и детьми. Так что половина работы по дому легла на хрупкие плечики Карлы. Выйдя на улицу, ей пришлось отправляться в магазин своим ходом, ибо автобусы были очень редкими. Когда Карла добралась наконец до заветного магазина, уже стемнело, и обратно было идти очень страшно.
Как и говорил «человек из телевизора» к вечеру погода будет ещё хуже, и он не ошибся. Руки сильно замерзли и побледнели. Даже перчатки не спасали от такого жуткого мороза.
«Так, что тут у нас?... Молоко, яйца, майонез, морковка, лук… неужели дома совсем нечего есть, раз приходится идти в такое морозище за покупками?»
Спустя полчаса…
Простояв в длиннющей очереди Карле, наконец, удалось вырваться из этого столпотворения.
«Вроде все купила, ничего не забыла» - засовывая сдачу в карман джинсов и проверяя, все ли продукты на месте, она направилась обратно домой. Хоть городок был очень тихим и спокойным, как говориться «в тихом омуте черти водятся». Никогда не знаешь, что тебя ждет наверняка. Пройдя уже полпути с тяжелыми сумками, Карла решила сделать «привал» и села на холодную скамейку, всю покрытую снегом. Как всем известно, темнело зимой очень быстро. На небе уже взошла луна, и показались две-три звездочки. Постепенно температура падала всё ниже, снег начал валить всё сильнее и сильнее, а людей становилось все меньше и меньше. Вдруг внимание Карлы привлекла группа молодых людей, состоящая из пяти человек. Была она шумная, и если девочке не показалось, то из этой группы доносился говор ее старшего брата.
- Ну, так что, идем? – сказал первый.
- Да, поперли, вроде никого уже нет, - ответил до боли знакомый голос Карле.
Девочке не хотелось попадаться им на глаза, и она как можно быстрее хотела вернуться домой. Встав со скамейки и взяв пакеты, она плавными шагами направилась через темные переулки.
«Самое главное, чтобы не спровоцировать их. Не бойся, Карла, все нормально. Главное, быть в спокойствии», - разговаривая сама с собой, дабы успокоится, она шла параллельно той группе, немного отставая. Но тут, когда вся тревога почти прошла, как всегда что-то пошло не так. Ее заметили. Карла вздрогнула, сердце забилось быстрее, а ноги перестали повиноваться. «Да что тут такого, ну прошла мимо девочка, ничего им не сделала»,- думала Карла, но молодые люди приближались всё ближе и ближе. Девочка поняла, что они не совсем трезвые. Луна зашла за облака, стало ещё более темно и холодно, парни стали кричать Карле что-то непонятное. Они были уже совсем близко, на расстоянии вытянутой руки. Девочка пыталась всячески их обойти, но тщетно. В груди от страха покалывало, ноги подрагивали. Ещё один шаг незнакомцев. Удар в плечо, и ноги Карлы подкосились, она упала на твёрдый лёд, покрывавший обочину дороги, пакеты с продуктами упали на землю, консервы покатились прямо в сугроб. Было уже темно, никто бы не смог помочь девочке, только старые деревья аллеи да косой луч фонаря видели это. Теперь удар в лицо. Изо рта немного просочилась кровь. Было очень больно, но девочке не хватило сил даже вскрикнуть. Она повалилась спину, в следующий миг к ней подошел нетрезвый парень, присел и взял за шею. Карла лежала, как беззащитный котёнок, с надеждой и мольбой смотрящий на нападающего на него зверя. Карла разглядела лицо парня.
- Денни… - прошептала она и упала головой в сугроб.
Парень, услышав свое имя, широко раскрыл глаза и с испугом отпустил девочку.
- Парни, пошли отсюда, думаю здесь делать уже нечего, - с беспокойством сказал Денниел и попытался увести свою компанию подальше, чтобы не причинить сестре еще больший вред. Все, что увидела Карла, так это расплывчатые силуэты, уходящие вглубь аллеи. Девочка упала в обморок, услышав тихое слово «прости»…
Ночь... на безоблачном небе, чей глубокий синий цвет открывал взору бездну, наполненную звёздами, сиял серебристый месяц. От его холодных, но таких красивых лучей, снег, лежавший на ветках деревьев, блистал изнутри, а на поверхности тонкой и хрупкой корочки льда, покрывавшей сугробы, играли миллионы миниатюрных звёздочек. Вдруг из-за узкого переулка послышалось мяуканье, следом за звуком появилась серая тень. Полночь…

***

- Я снова тут. Снова пустота, ничего нет. Я умерла?
- Нет, - из темноты появились очертания девочки.
- И что ты решила? Ты пойдешь с нами? Или ты останешься? – послышался голос старой женщины.
Карла стояла на пересечении двух путей: либо остаться и гнить в этой жизни, быть неудачницей, либо… сделать для человечества что-то более полезное. Девушка простояла столбом еще немного времени и покачала головой.
- Это был правильный выбор, - проговорила женщина, - ты принесешь миру больше пользы.
- Если я пойду с вами, что будет с моей семьей? Я же их больше не увижу.
- Не беспокойся, ты просто уйдешь из их памяти. Ты не будешь для них существовать. Это что-то вроде «стирания памяти».
- Ясно…
Карла шагнула в сторону двух особ.
- Я могу с ними попрощаться?
- Да.
Через мгновение Карла оказалась около своего дома. Зайдя внутрь, она направилась в комнату своей матери. Энни после тяжелого дня тихо и сладко спала.
- Привет, мама.
Девочка подошла к матери, села на кровать рядом и погладила по щеке.
- Ну что? Я ухожу сейчас. Надеюсь, ты не против. Я тебя очень люблю, мама… - Карла начала плакать. Побыв еще немного времени с ней, она встала и вышла из комнаты, тихо закрыв за собой дверь. Теперь пришла очередь попрощаться с братом. Денни сидел на кухне. Похоже, алкоголь давал о себе знать, он заснул прямо за столом.
- Я тебя все равно люблю, чтобы ты не сделал.
Карла обняла брата и поцеловала его в щеку.
- Думаю мне пора, верно?